1.外表特点
(1)头部：头大，头长为身高的1/3，囟门宽大，颅缝可分开，头发呈短绒样，耳壳软，缺乏软骨，耳舟不清楚。
(2)皮肤：呈鲜红薄嫩，水肿发亮，胎毛多(胎龄愈小愈多)，胎脂丰富，皮下脂肪少，趾(指)甲软，不超过趾(指)端。
(3)乳腺结节：不能触到，36周后触到直径小于3mm的乳腺结节。
(4)胸腹部：胸廓呈圆筒形，肋骨软，肋间肌无力，吸气时胸壁易凹陷，腹壁薄弱，易有脐疝。
(5)跖纹：仅在足前部见1～2条足纹，足跟光滑。
(6)生殖系统：男性睾丸未降或未全降。女性大阴唇不能盖住小阴唇。
2.病理生理特点
(1)体温：
①体温调节中枢不成熟，稳定性不好。
②体表面积相对较大，散热多。
③皮下脂肪少，贮热能力低，供应热能的棕色脂肪组织发育未成熟。
④过冷时肌肉颤动的反应少，控制血液流至皮肤微血管的血管扩张能力差。
⑤胃肠发育不全，无法摄取足够热量来维持体温。
⑥汗腺功能不足，妊娠32周以下出生的婴儿不会出汗。
⑦活动力差。
(2)呼吸系统：
①呼吸中枢、呕吐反射、咳嗽反射均比较微弱，容易发生吸入性肺炎。
②肺泡发育不全，缺乏表面活性物质，导致肺泡塌陷，引起肺透明膜病。
③容易发生呼吸困难、不规则的呼吸暂停及发绀。
④胸廓及呼吸肌无力，需较强的刺激才能起反应。
(3)循环系统：
①由于肺部小动脉的肌肉层发育未完全，使左至右的分流增加，易有开放性动脉导管，愈早产的婴儿，其开放性动脉导管发生的比例愈高。体重 500～1750g之早产儿症状性动脉导管未闭发生率为12%。动脉导管若持续开放，则从主动脉到肺动脉的血流增加，导致肺水肿、缺氧，使肺小动脉收缩而致肺动脉高血压，最后造成右心衰竭。
②缺氧、酸中毒易引起持续性肺动脉高血压，因由右至左的分流而引起发绀。
③凝血酶原不足、维生素C不足，使血管脆弱易致出血，如颅内出血、上消化道出血。
④白蛋白不足及血管渗透性较大易致水肿。
(4)血液系统：早产儿体重越小，出生后血红蛋白、红细胞的降低开始越早，6周后血红蛋白可跌至70～100g/L(足月儿于8～12周后低至110g /L)，有核红细胞持续出现在周围血象中的时间也越长。血小板数也比足月儿的数值低，出生体重越小，增加也越慢。由于反复采血可致早产儿贫血，当短期内采血量达血容量的10%时，会出现症状。早产儿贫血一般不必输血，除非出现贫血症状，此时可给予重组红细胞生成素以减少输血的需要。
(5)排泄系统：
①愈不成熟的早产儿，其肾小球滤过率愈低。早产儿若有严重窒息合并低血压的发生，因肾血流减少，肾小球滤过率更降低，早产儿会出现无尿或少尿。肾小管功能差，对电解质、葡萄糖的回收能力有障碍，易发生电解质紊乱。
②浓缩尿液或排除过多液体方面的能力有限，易有水中毒或脱水的危险。
③肾脏系统的不成熟影响排泄药物的能力。由于排泄的时间长，早产儿用药的时间间隔须加长。
④肾脏酸碱调节功能差，使早产儿易发生代谢性酸中毒。
(6)中枢神经系统：
①脑室周围的微血管比较不成熟而易破裂，故在妊娠32周以前易发生缺氧情形而导致血管壁破裂，造成脑室出血。
②黄疸严重时，因易缺氧使脑血管屏障受损而造成核黄疸，导致脑部中枢神经系统的损伤。
③对刺激的反应较慢。
④吸吮、吞咽及张力反射不好，易致喂食困难。
⑤咳嗽反射微弱或无。
⑥呼吸、体温中枢发育不好。
(7)消化系统：
①呕吐反射不良，食管贲门括约肌功能不佳和吸吮、吞咽反射不良，易患吸入性肺炎的危险。
②出生时长时间的缺氧，使肠道血流减少，易有喂食耐受性不良或易造成坏死性肠炎。
③胃容量小，所以进食量少，影响到营养、热量及水分的需求。不同体重早产儿的胃容量有明显差异，如表1所示。到出生2周以后胃容量才明显增加。
④对脂肪的消化吸收差，对蛋白质、碳水化合物的消化吸收较好。
⑤肝功能差：
A.早产儿葡萄糖醛酰转移酶不足，胆红素结合和排泄功能差，生理性黄疸持续时间较长且较重。
B.肝脏不成熟，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等凝血因子不足，故凝血机制不健全，易致颅内及消化道出血。
C.铁及维生素A、D储存量少，易患营养缺乏症。
D.肝糖原、肌糖原储量少，肝糖原变成血糖的功能低，易发生低血糖，早产儿平均血糖值在生后3天内减低到1.9mmol/L(35mg/dl)左右，以后又逐渐上升，在3～4周时为2.7～3.3mmol/L(50～60mg/dl)。
E.合成蛋白质的功能差，可因血浆蛋白低下而形成水肿。
(8)免疫系统：
①由母体处所获得的IgG免疫球蛋白抗体少(大部分的IgG免疫球蛋白是在怀孕末期经胎盘获得)，使早产儿易受感染。
②皮肤易受损和感染。
(9)眼睛：视网膜血管成熟度不佳，过度给氧或长期给氧易造成视网膜血管收缩，刺激血管增生，引起视网膜、玻璃体的出血及纤维化，进而导致视网膜剥离和失明，称早产儿视网膜病变。
(10)生长发育：生长发育快，早产儿体重增长的倍数较足月儿为大，1岁时足月儿的体重大致等于初生时的3倍，1501～2000g早产儿1岁时的体重可达初生时的5倍半，1001～1500g者可达7倍。由于生长特快，极易发生低血钙和佝偻病。
胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿。
