军团菌为需氧的多性革兰阴性菌，广泛存在于自然环境中，其传染源是人、水源和空调系统，通过空气传播。军团菌常从呼吸道侵入人体，也可由创面进入，主要侵犯肺泡和细支气管。当期侵入体内后即与中性粒细胞和巨噬细胞黏附，并被吞噬。进入胞质内的军团菌不仅不能被杀灭，反而增生繁殖，导致细胞破裂，产生和释放酶类及细胞毒因子，损害肺组织。此外，军团菌尚可产生和释放多种毒素引起肺的持续性损伤，并进入血流引起肺外器官和组织的病变。