本病常继发于慢性扁桃体炎之急性发作期。由于扁桃体隐窝，特别是扁桃体上隐窝被堵塞，引流不畅，感染向深层发展，穿透扁桃体包膜，进入扁桃体周围隙。本病一般发生于一侧。根据其发生部位，临床上可分为前上型和后上型两种。前者脓肿位于扁桃体上极与腭舌弓之间，此型临床最常见；后者位于扁桃体与腭咽弓之间，较少见。常见致病菌有金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、甲型草绿色链球菌等。