脚气是侵犯表皮、毛发和趾甲的浅部霉菌病，是一种传染性的皮肤病。绝大部分患者是先患脚气再感染到手部和其它部位，脚气患病率高的的原因主要有下列几点：
一是足跖部皮肤没有皮脂腺，缺乏能抑制霉菌的脂肪酸。
二是足跖部皮肤汗腺较丰富，出汗较多，造成有利于霉菌生长的潮湿环境。
三是足跖部皮肤角质层较厚，角质层中的角质蛋白为霉菌生长的营养物。
此外，由于穿着鞋袜，局部环境闷热，脚汗难于透发而潮湿，从而更有利于霉菌的生长繁殖。