本病多见于婴幼儿，其中半数以上为1岁以内婴儿，男多于女，其比例约为1.5～2∶1。潜伏期约4～5天。初期可见咳嗽、鼻堵塞。约2/3的病例有高热，最高可至41℃，但发热一般不是持续性的，较易由解热药退烧，高热时间多数为1～4天，少数为5～8天。约1/3病儿中度发热，多持续1～4天。多数病例的热程为4～10天。轻症病例呼吸困难，神经症状不著;中、重症有较明显的呼吸困难、喘憋、口唇青紫、鼻扇及三凹征，少数重症病例也可并发心力衰竭。胸部听诊多有细小或粗、中?音，叩诊一般无浊音，少数有过清音。1998年，首都儿科研究所对22例病原为A亚型RSV毛细支气管炎患儿的临床特征作了初步的总结，发现患儿以幼婴为主，1～6个月龄婴儿占82%，男∶女为4.5∶1，发热一般低于38℃(54%)，起病2天后即出现喘憋(64%)，胸部X线主要表现为两肺野斑片影(77%)和肺气肿影(64%)。 主要根据临床表现和X线检查特征作出初步诊断，目前可用免疫荧光技术或免疫酶技术作早期快速诊断有助于确诊。