狐臭又称为腋臭，臭汗症等，是由患者腋窝、外阴，口角等部位的大汗腺(又叫顶浆腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黄色，较浓稠;脂肪酸达到一定浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。
大多数狐臭患者有家族遗传史，有统计显示，有明显遗传倾向的约占60%以上。另外，狐臭的人种学倾向特别明显，白色人种、黑色人种，棕色人种患有患有狐臭这占绝大多数，因此他们中没有狐臭反而少见，狐臭在他们的人群中并不是疾病，在西方，狐臭的英文单词(B.O)body odor就是体味的意思。
由于黄色人种的体味(狐臭)极轻，一旦谁的体味较重(狐臭明显)，周围的人就感觉特别刺鼻，而且普遍认为是一种疾病，患有狐臭，会因此形成较重的心理负担，影响婚姻，就业、升学、交友等，很多患者因此造成性格、思维的不正常，狐臭就真的变成了一种疾病---心理疾病。
