视乳头水肿由颅内压升高所致。视乳头水肿几乎总是双侧性，由脑瘤或脑脓肿，大脑外伤或出血，脑膜炎，蛛网膜粘连，海绵窦或硬脑膜栓塞，脑炎，占位性脑部疾病，严重高血压和肺气肿引起。假性脑瘤也可引起视乳头水肿，但其远较其他原因引起者轻。因为视乳头水肿是颅内压升高的体征，故需立即进一步的检测或干预以寻找其原因。