(一)发病原因
早在1885年就有人分离出不同于结核杆菌的抗酸杆菌，以后陆续有所报道。Branch于1933年综述文献，认为人体内有数类分枝杆菌，以后又有所增加。1950年以来研究更加深入，到目前为止已报道37种非典型分枝杆菌，包括牛、鸟、麻风及非洲型结核杆菌等。根据菌落的色素和生长速度，Runyon将它分为光中产色(Photochromatogens.M)、暗中产色(Scotochromatogens.M)、不产色(Nonpigmented.M)及快速生长(Acute grown.M)4大类型。
(二)发病机制
肺内病灶提示吸入了具有感染性的气雾，说明了感染的原发途径。许多病例是由于外科、外伤和异体种植引起感染。在成人，该病一般由原发感染或静止病灶的复发，至今仍是不清楚的。严重免疫功能低下者，可发生播散性疾病，包括巩膜的感染。发生耳前淋巴结炎者，提示病菌由结膜侵入引起巩膜炎。或继发于眼部手术后引起巩膜炎。
