主要发生于6个月～4岁的婴幼儿。多在冬春季发病。潜伏期4～5天。婴儿主要表现为发热、支气管炎及支气管肺炎。伴阵咳、呕吐、呼吸急促，少数伴胸腔积液，X线检查可见肺部炎性浸润，严重者可发生呼吸道阻塞、肺不张、缺氧、发绀、呼吸衰竭甚至窒息死亡。有的病儿可发生脑膜炎、脊髓炎、共济失调、偏瘫、心肌炎、完全传导阻滞等，有的病儿可在无先兆症状而突然死亡。较大儿童和成人表现为普通的上呼吸道感染症状。个别儿童可在面部、躯干出现弥漫性红斑、斑丘疹并播散至前臂、臀部，可有少量瘀斑，皮疹1天消退，同时体温下降。

在冬季流行季节，如婴幼儿有细支气管炎及肺炎应首先考虑本病，检测RSV抗原，有条件的可作病毒分离及血清补体结合试验及中和抗体检测。