(一)发病原因

胸腔因为结核菌感染而积脓即结核性脓胸。结核杆菌感染多数来自肺内结核病灶，结核菌侵犯胸腔的途径：经淋巴或血液循环引起感染，少数可由胸膜腔邻近的结核灶(如脊柱或胸壁结核)破溃直接侵犯胸膜，人工气胸或肺结核手术时胸腔污染或并发支气管-胸膜瘘时发生。脓胸也是人工气胸或手术治疗肺结核的合并症。骨结核或胸壁结核也可侵入胸腔。结核性脓胸合并混合感染时，由于细菌的超强感染力或继发于胸腔穿刺、置管术的损伤，可发生支气管-胸膜瘘。经常因为诊断、治疗延迟较久而形成慢性脓胸。

(二)发病机制

结核菌感染胸腔的初期，发生急性炎变、充血、渗出，形成散在结核结节，胸腔积液为浆液性，含白细胞及纤维蛋白，经过一段较长时间逐渐变为慢性结核性脓胸，纤维板厚而坚硬，并常有钙化。纤维板收缩使肋间隙变窄，肋骨变形呈截面三角形，肋间肌肉萎缩，脊柱凸向健侧。脓胸可以是局限性的或全脓胸。有时脓胸向肋间破溃，甚至侵犯肋骨，形成寒性脓肿或破出皮肤形成皮肤窦道，长期流脓不止。