酒精性肝炎最主要的临床表现是迅速出现黄疸，其他的症状和体征包括发热、腹水、近端肌肉松弛等，重症酒精性肝炎患者可出现肝性脑病。通常，酒精性肝炎患者的肝脏增大、肝脏触痛阳性。实验室研究显示，酒精性肝炎患者特征性表现为：AST常>2倍正常值上限，但很少>300 U/ml。而血清ALT较低，AST/ALT通常>2，但此特征不具特异性及灵敏性。同时外周血白细胞、中性粒细胞计数、血清总胆红素和国际标准化比值(intemationalnormalized ratio．INR)升高。血清肌酐水平升高，预示预后不良，因为这常常预示着肝肾综合征的发生乃至死亡的临近。

酒精性肝炎患者肝细胞损伤显微镜下特征性表现为：肝细胞气球样变，通常含有无固定形状的嗜酸性粒细胞小体，亦被称为Mallory小体(或被称为酒精透明体)，其周围有大量中性粒细胞浸润。在酒精性肝炎患者肝细胞内通常有大的脂肪小滴(脂肪变性)出现，窦周纤维化是酒精性肝炎的病变特点，小叶间纤维化、门脉周围的纤维化和肝硬化都是酒精性肝纤维化的典型特征，经常与酒精性肝炎并存。其他组织学的发现包括肝细胞的泡沫退化和急性硬化性透明坏死。