棘突骨折发生部位，多在棘突基底的上方，骨折伴有棘间韧带和项韧带撕裂时，撕脱骨折与下位脊椎的棘突呈序列排列，与下位棘突分离。该损伤不累及椎管和椎间孔，也不伴有神经损伤。

由于颈椎过屈所致。当头颈部被重物打击，使颈椎骤然屈曲时，而在力作用点之下的棘突和肌肉强烈对抗性牵拉，造成棘突撕脱骨折，铲土工在挥动铁铲时，用力突然和过猛，使肩胛肌剧烈收缩并与斜方肌等不协调的收缩引起棘突骨折。可以是一个或两个颈椎骨折。