急性视网膜色素上皮炎发病的确切机制尚不清楚，但到目前为止，大多学者认为与病毒的病毒直接感染视网膜色素上皮细胞，或是病毒感脉络膜后脉络膜循环障碍所致，眼底血管荧光造影结果证实脉络膜多无明显异常，因而更倾向于前者。Luttrull 指出急性视网膜色素上皮炎的色素性黄斑部病变可能继发于视网膜色素上皮对外神经感觉色素上皮层视网膜的原发性急性炎症的一种亚急性、迟发性炎症反应。