1.一般认为与口腔环境状况不佳有关。正常情况下食物与舌腭粘膜的摩擦使丝状乳头角化层不停脱落，被上皮基底新细胞所替代。当疾病或疼痛使舌运动减少时，舌丝状乳头延迟脱落并有细菌和真菌覆盖而形成毛舌。因此，菌丛变化和缺乏舌运动是主要原因。
2.多见于口腔卫生不良，长期应用抗生素，过度吸烟以及头颈癌广泛放疗后的患者。可能由于改变了口腔内的正常环境，使丝状乳头过长或影响正常脱落而致，其黑色可能由于唾液成分的改变，黑根霉菌孢子产生的黑色素污染所致。