潜伏期2～5h，极少超过6h。起病急骤，有恶心、呕吐，中上腹部痉挛性疼痛，继以腹泻。呕吐最为突出，呕吐物可带胆汁、黏液和血丝，腹泻呈水样便或稀便，每天数次至数十次不等。重症可因剧烈吐泻引起脱水、虚脱和肌肉痉挛。体温大多正常或略高。绝大多数患者经数小时或1～2h内迅速恢复。

根据进食可疑食物，同食者有发病史，结合潜伏期短，胃肠道症状持续时间短暂，无发热，恢复快等特征可作出初步诊断。如从患者呕吐物或粪便中分离出大量产毒的葡萄球菌或食物标本上证实含有大量能产生肠毒素的葡萄球菌，即可确诊。