皮肤擦伤和溃疡易致感染，挖耳是常见原因，糖尿病、慢性便秘和身体衰弱者易患本病和复发。
高温和湿度可降低外耳道抗感染能力，故在夏季易发病，常为葡萄球菌感染。外耳道为绿脓杆菌寄生部位之一，故外耳道炎患者有70%以上可由绿脓杆菌引起。病理改变是急性化脓性炎症，有组织充血、渗出、中性粒细胞聚集等;继而细胞受损、组织破坏加以病菌体等形成胺性物质。因金黄葡萄球菌的毒性含凝固酶，脓栓形成是此菌感染病灶的一个特征。