与脑外伤鉴别,根据临床表现和辅助检查即可明确,与脊髓挫裂伤鉴别,依赖临床表现和是否有血性脑脊液可助鉴别。
1.严重的脑外伤会牵拉、扭曲或撕裂脑内的神经、血管及其他组织。神经通路受到破坏，或引起出血、水肿。颅内出血和脑水肿使颅腔内容物增大，但颅腔本身不能相应扩大，其结果是颅内压力升高，脑组织进一步遭到破坏。颅内压力增加将脑向下推移，迫使上部的脑组织和脑干进入与之相联的孔道，这种情况称作脑疝。小脑和脑干可从颅底的孔道向脊髓移位。因为脑干有维持呼吸和心跳的重要功能，所以脑疝常常是致命的。
2.急性的脊髓横贯性损害立即引起受损水平以下松弛性瘫以及所有感觉功能与反射活动(包括自主神经功能活动)的丧失(即所谓脊髓休克).在数小时或数天之内,松弛性瘫痪逐步转为强直性截瘫,这是由于下行抑制消除故而正常肌腱牵伸反射出现亢进.以后,如果腰骶段脊髓功能完整无损,可出现屈肌痉挛,而深腱反射与自主神经反射也有恢复.
脊髓的不完全性损害引起部分性运动与感觉功能的丧失.随意运动出现障碍.感觉障碍的具体表现根据受损的传导束而定：如后柱受损可引起位置觉,振动觉以及轻触觉的丧失;如脊髓丘脑束受损,则出现痛觉,温度觉以及往往还有轻触觉或重触觉的丧失.脊髓半横断性损害引起同侧下肢的强直性瘫痪伴深感觉的丧失,以及对侧下肢的痛觉与温度觉丧失(Brown-Sequard综合征).脊髓损害的水平可以根据临床线索来判定.