引起下消化道出血的病因很多，但在外科临床工作中以肠道恶性肿瘤、息肉及炎症性病变引起的最为常见。

结肠、直肠癌是最常见的病因，约占下消化道出血病例的３０～５０％，其次是肠道息肉、炎症性病变和憩室。由于内窥镜检的开展，医源性下消化道出血的发生有所增长，约占１～５％，多发生在息肉部位，因烧灼不完全由息肉蒂内的中央动脉出血引起，出血量可极大，常在手术后数小时内出现，也有在息肉摘除数周后出血的报告。近年来开展了选择性血管造影、核素显像和内窥镜检等方法，肠道血管瘤以及发育不良病例的检出数已见增多；但是，尽管应用了新诊断技术甚至手术探查，仍有５％左右的下消化道出血病例未能找到其确切病因。