脊柱的退变以腰椎最常见，其次是颈椎，胸椎比较少见。骨质增生，脊柱椎间盘的退变则是最常见的病理改变。脊柱退变可分为三个阶段。第一阶段为功能障碍期，发生在15-45岁之间，其特点为椎间盘周边性和放射状撕裂以及关节突的局限性滑膜炎。这一期患者多表现为腰部疼痛，以钝痛、胀痛为主。检查可以发现椎间盘膨出甚至突出。