引发病毒性肺炎的常见病毒为流感病毒、腺病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒和冠状病毒等。患者可同时受一种以上病毒感染，并常继发细菌感染，免疫抑制宿主还常继发真菌和原虫感染。呼吸道病毒可通过飞沫与直接接触传播，且传播迅速、传播面广。正常人群在受到病毒感染时并不一定发生肺炎，只有在免疫功能低下时才可发病。单纯病毒性肺炎主要病理改变为细支气管炎及其周围炎和间质性肺炎。如果继发细菌感染，在肺泡腔内可见大量以中性粒细胞为主的炎性细胞浸润。严重者可伴有小脓肿形成、纤维素性或化脓性胸膜炎及广泛出血。