在热感到来前，下丘脑得到皮肤过热的错误信息，因此它试图让人平静下来。它会促使心跳加快，血液循环加速，皮肤中的血管扩张，以便让更多的血液流通。如此一来，人体就会散发热量，汗腺也会超速运转。满脸通红的效果就由血管扩张引起。
潮热来临时，人的体温并没有变化，真正升温的是皮肤，有的更年期女性皮肤温度甚至会升高3.9℃，不过一般来说只升高约0.6至2.2℃。通常，潮热感会持续30秒至5分钟。