本病的临床表现极似机械性肠梗阻。病人均有明显的腹绞痛，小肠梗阻者有恶心、呕吐，结肠梗阻者有便秘，甚至停止排便排气;阻塞较久者在腹部常可见到肠型或能扪及坚硬的索状物;常有肠鸣音亢进，甚至气过水音;还可出现渐进性的腹胀。因此，临床上常易被误诊为机械性肠梗阻。

在诊断本病时应详细询问过去病史，若过去有过类似发作史而能自行缓解者，应疑有本病的可能;或急性肠梗阻发生在腹部外伤以后，或在肾绞痛的同时，则应疑有肠痉挛的可能。结合临床表现和X线检查所见，可作出初步诊断。此外，B超、CT、核磁共振虽对本病的诊断意义不大，但可以帮助排除肠道或腹腔其他脏器的器质性病变所致的机械性梗阻。

虽然如此，要将本病与急性机械性肠梗阻作明确的鉴别仍十分不易，多数情况下须通过剖腹探查方能明确。