小息肉很少引起症状，息肉增大后最常见的症状为直肠内出血，多发生在排便后，为鲜红血液，不与粪便相混。多为间歇性出血，且出血量较少，很少引起贫血。直肠下端的息肉可在排便时脱出肛门外，呈鲜红色，樱桃状，便后自行缩回。直肠息肉并发感染时，可出现黏液脓血便，大便频繁，里急后重。有排便不尽感。炎性息肉主要表现原发疾病症状。

诊断主要靠直肠指检和直肠、乙状结肠镜检查。见到直肠息肉后应进一步检查全部大肠，因息肉经常是多发性的。直肠镜或乙状结肠镜下取活组织做病理检查，是确定息肉性质，决定治疗方式的重要方法。