急性肠炎患者多在夏秋季突然发病，并多有误食不洁食物的病史，有呈暴发性流行的特点，病人多表现为恶心、呕吐在先，继以腹泻，每天3～5次，甚至数十次不等，大便呈水样，深黄色或带绿色，恶臭，可伴有腹部绞痛、发热、全身酸痛等症状。大便常规检查及粪便培养，血白细胞计数可正常或异常，病人以恶心、呕吐为表现者称急性胃炎;以腹痛、腹泻为表现者常称为急性肠炎;临床上往往恶心、呕吐、腹痛、腹泻同时并见，故亦称急性胃肠炎。急性肠炎是由于伙食不当，进食发酵分解或腐败污染的食物所致肠道的急性炎症，其致病菌多为沙门氏菌属，由于微生物对肠粘膜的侵袭和刺激使胃肠道的分泌、消化、吸收和运动等功能障碍，最终导致粪便稀薄，排便次数增加。临床上与急性胃炎同时发病者，又称为急性胃肠炎。中医根据病因和体质的差别，将胃肠炎分为湿热、寒湿和积滞等不同类型。