急性肠炎是常见病、多发病，多由于细菌及病毒等微生物感染所致，其表现主要为腹痛、腹泻、恶心、呕吐、发热等，严重者可致脱水、电解质紊乱、休克等。急性肠炎的诊断并不难，患者多在夏秋季突然发病，并多有误食不洁食物的病史，有呈暴发性流行的特点，病人多表现为恶心、呕吐在先，继以腹泻，每天 3～5次，甚至数十次不等，大便呈水样，深黄色或带绿色，恶臭，可伴有腹部绞痛、发热、全身酸痛等症状。大便常规检查及粪便培养，血白细胞计数可正常或异常，病人以恶心、呕吐为表现者称急性胃炎;以腹痛、腹泻为表现者常称为急性肠炎;临床上往往恶心、呕吐、腹痛、腹泻同时并见，故亦称急性胃肠炎。

本病当有上消化道出血时，应与消化性溃疡、食道静脉曲张破裂等引起的出血相鉴别。少数病例出现腹部剧痛，应与消化性溃疡穿孔、急性胆囊炎、急性腹膜炎、急性阑尾炎和不典型急性心肌梗塞相鉴别。